Linc Moss: una carrera en la construcción modular
Linc Moss fue presidente y presidente del consejo de la Mobile Modular Office Association de 1987 a 1988, y después volvió a ser presidente del Modular Building Institute de 1999 a 2000.
Linc Moss trabajó en el sector de la construcción modular durante casi 45 años y fue miembro de la Junta Directiva y dos veces Presidente de la MMOA/MBI antes de jubilarse a finales de 2020.
Varios veteranos del sector de la construcción modular pueden recordar con orgullo sus contribuciones a lo largo de los años, y ninguno más que Linc Moss.
Un golpe de suerte
A veces, un reto es en realidad la puerta a una nueva oportunidad, un golpe de suerte. Así le ocurrió al joven Linc Moss a mediados de los años setenta. Ante la escasez de fondos para continuar sus estudios universitarios, aceptó un trabajo en Holiday Rambler, en el norte de Indiana, con el objetivo de reponer fondos en su cuenta bancaria.
"Iba a tomarme un año sabático y reunir los fondos para volver a estudiar... y en la solicitud de trabajo puse que había estudiado dibujo mecánico en el instituto", cuenta Moss. Y lo siguiente que recuerdo es que el vicepresidente de Recursos Humanos vino a hablar conmigo y, dos días después, estaba sentado ante un tablero de dibujo con camisa y corbata y pensando: "Esto es un trabajo elegante".
A ese golpe de suerte le siguió otro. Un amigo le informó de que Cliff Industries había conseguido un importante proyecto y que las oportunidades estaban ahí para aprovecharlas.
"Cliff Industries se había hecho cargo de un proyecto monstruoso con Aramco (Arabian-American Oil Company) que exigía más de 80 horas semanales de trabajo del grupo de diseño para poder llevarlo a cabo", señala Moss. "Así que fui allí y mi primer contacto con la construcción modular comercial fueron semanas laborales de 6 días y medio, con una jornada típica de 10 a 12 horas diarias. Este horario se prolongó durante más de seis meses.
Linc Moss se dirige a los asistentes a la convención anual y feria comercial de la MMOA de 1987.
Ese proyecto de Aramco introdujo a Moss en la construcción modular en forma de edificios "desmontables" para los campos petrolíferos. Hoy en día, se llaman "flat packs", es decir, construcciones paneladas en las que se construye un suelo y luego se derrumban todas las paredes encima, se apilan y se coloca el tejado encima", explica. "Lo llevas a la obra, coges una grúa, levantas el tejado, levantas las paredes, vuelves a poner el tejado encima y ya tienes una estructura en 3D".
Moss trabajó en Cliff Industries de 1976 a 1983 y aprendió varias funciones en el sector de la construcción modular. "Cliff era una empresa que cotizaba en bolsa. Por aquel entonces teníamos plantas en Idaho, Texas, Indiana, Pensilvania y Georgia", señala. Los empleados del departamento de ingeniería solían pasar de una función a otra para adquirir amplios conocimientos sobre la empresa.
"El presidente de la empresa consideraba al departamento de ingeniería esencialmente como "'príncipes en espera". Nos estaban preparando", dice Moss, "y él creía firmemente que si sabías diseñarlos, sabías ponerles precio. Si sabías ponerles precio, sabías venderlos. Y si sabías venderlos, sabías construirlos".
Los empleados de ingeniería suelen trabajar en estimaciones y en producción durante un tiempo. "Ese fue el camino que seguí", añade. "Trabajé en estimaciones y acabé trasladándome a Texas y construyendo una nueva planta de fabricación en Fort Worth, de la que fui director general durante varios años, antes de que la empresa quebrara", explica Moss.
De Cliff Industries, Moss pasó a Markline Industries, donde permaneció de 1983 a 1991. Markline era también, según Moss, un fabricante mayorista de estructuras modulares. Formó parte del equipo que construyó varias fábricas nuevas de Markline en Pensilvania e hizo crecer el negocio en el noreste de Estados Unidos.
Tras su paso por Markline, Moss se incorporó a Ramtech Building Systems, que describió como una empresa de diseño y construcción modular. "El sector estaba evolucionando y estaba surgiendo todo un nuevo segmento de constructores integrados (que prestan servicios de diseño-fabricación y construcción sobre el terreno)". Empezó como su Director de Servicios Técnicos, responsable de la estimación y gestión de proyectos, luego, "dirigí el departamento de construcción y terminé siendo Director de Operaciones allí, tomando las riendas de la planta de fabricación, así como las operaciones de campo."
El penúltimo paso fue ejercer de Presidente a partir de 2011, cargo que ocupó hasta 2019. Durante los dos últimos años antes de su jubilación en 2020, Moss actuó principalmente en un papel de formación. Primero para el nuevo Presidente de Ramtech, Matt Slataper, y después para el próximo Director de Operaciones de Ramtech, Randy Van Zandt.
Afiliación a la MMOA
Poco después de iniciarse en el sector de la construcción modular, Moss asumió un papel de liderazgo en la incipiente asociación creada para representar al sector (Mobile Modular Office Association). En 1984, mientras trabajaba para Markline Industries, Moss fue invitado a asistir a una reunión en Palm Springs, California. En la reunión, le invitaron a formar parte de la junta directiva, y aceptó.
"Teníamos una reserva de talento bastante limitada", afirma. "La razón por la que digo que era limitada es que la gente que se animaba a promover una asociación comercial nacional era muy poca. Hasta ese momento, a principios de los 80, todo este sector, hijo de las autocaravanas, era muy emprendedor.
Muchos propietarios eran muy reservados con lo que querían compartir, en cuanto a mejores prácticas en la fábrica y sobre el terreno, procesos de proyecto y prácticas de diseño. En los primeros años de la Asociación, esta mentalidad de "mantenerlo todo en secreto" frenó en parte nuestra capacidad de ofrecer un verdadero valor educativo a nuestros miembros".
Mientras ocupaba un cargo en la junta directiva, Moss participó en el desarrollo de los Premios de Distinción de la organización. Esos premios, dijo, nacieron de un objetivo central: ganar visibilidad. En aquella época, dijo Moss, "la mayor parte del producto que producíamos eran esencialmente oficinas de campo de la construcción en apoyo del sector de la construcción. Tu principal cliente, si eras una empresa de leasing, eran los 500 principales contratistas de ERN. "Básicamente, construíamos oficinas de construcción para apoyar proyectos ajenos. Un proyecto de envergadura sería aquel en el que se construyera un complejo de 1.000 a 1.500 metros cuadrados para una oficina de campo en una obra. Como sector, teníamos que encontrar la manera de hacer de la construcción modular el proyecto principal y no seguir desempeñando un papel de apoyo a otros contratistas que realizaban el proyecto principal."
Las empresas de construcción modular "hacían cosas muy interesantes en aquella época", señala Moss, y la asociación estaba deseosa de dar a conocer sus esfuerzos para hacer avanzar el sector en su conjunto. "Cualquier cosa que pudiéramos hacer para dar a conocer la construcción modular, más allá de ser una oficina de alquiler para una empresa de construcción, era nuestro principal objetivo", afirmó.
Moss asumió el cargo de Presidente de la Asociación en 1987 y trabajó para continuar con el impulso de la MMOA. "Teníamos aproximadamente 100 miembros; todos estaban en el territorio continental de Estados Unidos. Una vez más, la comercialización de construcciones modulares comerciales era nuestra misión principal en aquellos días."
Además, según Moss, las normas y reglamentos que afectaban a la construcción modular suponían un reto para el sector y la asociación. "Por aquel entonces, no existía un Código Internacional de la Construcción universalmente aceptado. El problema era más bien la falta de normas y reglamentos uniformes sobre la administración de los códigos a nivel estatal. La mayoría de los estados no recurrían a terceros para su revisión. Cada estado era diferente, por ejemplo, en aquellos días, no era raro que Nueva Jersey tuviera un retraso de tres a cuatro meses sólo en la revisión de los planes para su aprobación, lo que mató a uno de
uno de los puntos fuertes de la construcción modular: la rapidez. Así que hicimos todo lo que estuvo en nuestras manos para formar algún tipo de pacto interestatal que fuera aceptado universalmente. Como tratábamos con agencias y empleados estatales individuales, resultó una tarea casi imposible".
Proyectos destacados
En una carrera de más de 40 años, Moss se ha enfrentado sin duda a algunos retos profesionales interesantes. Destaca, según Moss, la entrega de edificios modulares para el cuartel general de un batallón de la Brigada de Aviación de Combate en Fort Bliss, situado en El Paso (Texas).
"Ramtech fue la única empresa modular comercial del país a la que el Cuerpo de Ingenieros concedió un contrato IDIQ. IDIQ es 'entrega indefinida-cantidad indefinida', así que esencialmente es un contrato maestro de diseño-construcción".
En total, el proyecto tenía 126.000 pies cuadrados y 100 módulos. Los módulos se colocaron de lado a lado y de extremo a extremo y se apilaron en dos plantas. El edificio albergaba una "instalación de información compartimentada especializada" o "SCIF", que protegía la información más delicada. Los SCIF también exigen una insonorización similar a la de un estudio en paredes, suelos y techos, así como un amplio blindaje electrónico. Fue un proyecto increíblemente detallado y sofisticado, dijo.
Sin embargo, ese no fue el único proyecto gubernamental altamente sensible para Moss. El Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL), situado en Los Álamos (Nuevo México) y más conocido por su papel en el Proyecto Manhattan, necesitaba varios edificios de dos plantas, que Ramtech fabricó. Es evidente que la construcción de estas estructuras era un proyecto diferente de lo habitual. "La mayoría de las zonas de LANL son ultrasensibles y requieren la presencia de fuerzas de seguridad armadas durante cualquier actividad de construcción", explica Moss.
Años del Instituto de Construcción Modular
En 1999, Moss asumió por segunda vez el cargo de Presidente de la Asociación. Moss, que ya era un veterano líder del sector, afirmó que la industria estaba ganando el reconocimiento de la comunidad de diseñadores, así como de los propietarios y algunos contratistas. La MBI se estaba convirtiendo en la voz reconocida de la industria modular comercial, había una nueva página web en funcionamiento y planes para el lanzamiento de la Fundación Educativa de la MBI. La Asociación empezaba realmente a marcar la diferencia. "Me sentí honrado y gratificado de que la dirección de MBI me pidiera que asumiera la Presidencia para un segundo mandato".
El final
Tras décadas en torno al MBI, Moss cita un tema familiar para sus recuerdos favoritos. "Lo mejor, con diferencia, ha sido la creación de redes, el desarrollo de amistades a lo largo de los años y el intercambio de las mejores prácticas", afirma. "Ser capaz de compartir conocimientos" fue un impulso clave para el crecimiento de MBI, así como para que la industria de la construcción modular se convirtiera en el próspero sector que es hoy.
próspero sector que es hoy.
Linc Moss fue nombrado presidente de la MMOA en marzo de 1987.
En marzo de 1998, Linc Moss fue galardonado con el Premio a la Trayectoria Destacada de MBI.
El sector de la construcción modular también está bien posicionado para prosperar en las próximas décadas, gracias a los esfuerzos de Linc Moss y otros en las últimas décadas. Para quienes se inician ahora en la construcción modular, e incluso para quienes ya tienen cierta experiencia, Moss ofrece una visión clara de cómo proceder:
"No hay que fijarse en lo que ya se ha hecho y pensar que ahí están los límites. Los edificios modulares de gran altura que antes se consideraban imposibles ahora son la norma. Aunque suene trillado, 'piensa fuera de la caja'".
Sobre el autor: Steve Hansen es un escritor residente en Colorado especializado en el entorno construido: arquitectura, construcción, energías renovables y transporte. Se puede contactar con él en LinkedIn.
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