Aprovechar la oportunidad de la construcción modular
Resumen del Grupo CSA
La creciente escasez de viviendas en Canadá ha sido objeto de gran atención en los últimos tiempos. También se vislumbra la necesidad de construir más instalaciones, como hospitales y residencias de larga duración, para hacer frente al envejecimiento de la población. ¿Podría el potencial de la construcción modular ayudar a acelerar el ritmo de construcción?
En la actualidad se necesitan 4,3 millones más de viviendas para ayudar a paliar los problemas de asequibilidad y acceso, sobre todo para las personas con bajos ingresos, los estudiantes y las personas sin vivienda. El cambio demográfico significa que Canadá también necesitará 199.000 nuevas camas en centros de cuidados de larga duración de aquí a 2035. Sin embargo, se calcula que 700.000 trabajadores cualificados se jubilarán de aquí a 2028 y los costes de construcción han aumentado un 51% en los últimos años, por lo que se necesitan nuevos enfoques para satisfacer esta creciente demanda.
El nuevo informe del Centro de Políticas Públicas de la CSA, Seizing the Modular Construction Opportunity (Aprovechar la oportunidad de la construcción modular), destaca cómo los métodos modulares innovadores pueden ayudar a poner en línea más rápidamente diversas formas de construcción, desde viviendas unifamiliares hasta complejos rascacielos. Gracias a unas prácticas de fabricación eficientes y a unos entornos de fábrica controlados, la construcción modular puede alcanzar unos índices de finalización entre un 25% y un 50% más rápidos que los métodos de construcción convencionales.
En las circunstancias adecuadas, los sistemas modulares también tienen el potencial de generar importantes ahorros de costes, superiores al 20%. Y a medida que Canadá trabaja hacia una mayor circularidad en el sector de la construcción, los componentes estandarizados de modular permiten una mayor reutilización y reciclaje que ofrecen más oportunidades para cumplir con los objetivos nacionales de sostenibilidad. Aunque la construcción modular ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años -aumentando del 2,14% de todos los inicios de construcción en América del Norte en 2018 al 6,0% en 2022- todavía hay varios desafíos que obstaculizan una mayor adopción en Canadá.
El principal obstáculo a la construcción modular es su desconocimiento. Desde promotores hasta comerciantes y profesionales clave como arquitectos, ingenieros y financieros, existe una falta general de concienciación y conocimientos técnicos a la hora de diseñar, financiar y construir proyectos modulares.
En segundo lugar, las autoridades competentes (por ejemplo, los municipios que supervisan la seguridad de los productos, expiden permisos y realizan inspecciones, o las provincias que aprueban los cambios en los códigos de construcción) tienen poca experiencia con los proyectos modulares. Con demasiada frecuencia, esto se traduce en plazos de revisión y aprobación más largos, lo que anula las ventajas de rapidez que ofrecen los métodos modulares.
En tercer lugar, las incoherencias y lagunas en los códigos de construcción de las distintas jurisdicciones crean un entorno normativo complejo, especialmente difícil cuando las unidades modulares se fabrican con frecuencia en una provincia y se transportan a otra para su montaje. Además, la mayoría de las normas de construcción no se refieren al transporte, la colocación y el levantamiento de los módulos, que son aspectos importantes y exclusivos de los edificios construidos en fábrica.
Por último, la forma en que el sector público adquiere y financia los proyectos de construcción suele ser incompatible con el funcionamiento de la construcción modular. Por ejemplo, los grandes proyectos públicos, como hospitales o escuelas, suelen ir acompañados de especificaciones arquitectónicas y de ingeniería muy estrictas que son más difíciles de cumplir para los fabricantes de módulos, dadas las limitaciones de sus fábricas. Y aunque la personalización es posible para ajustarse a los criterios deseados, esto puede limitar el ahorro potencial de costes que de otro modo podría haberse conseguido.
En cuanto a la financiación, dado que hasta el 80% de un proyecto modular se realiza en una fábrica, los fabricantes exigen un pago inicial mucho mayor para obtener los materiales necesarios y construir los módulos al mismo tiempo. Sin embargo, las prácticas actuales de los prestamistas privados y públicos rara vez se ajustan a este enfoque, lo que limita enormemente la disponibilidad de opciones de financiación para proyectos modulares.
Para que la construcción modular ayude a Canadá a satisfacer sus crecientes e insatisfechas necesidades de infraestructuras de forma más rápida, rentable y sostenible, los gobiernos a todos los niveles deben tomar medidas para crear un entorno en el que se pueda maximizar su potencial.
Descargue la versión completa del nuevo informe del Centro de Políticas Públicas de la CSA, Aprovechar la oportunidad de la construcción modular.
Como primer paso, las provincias y territorios pueden publicar material de orientación y formación para educar a los AHJ sobre los métodos modulares y ayudar a aclarar los procesos y responsabilidades en torno a la certificación, las inspecciones y las aprobaciones. Esto permitiría que los proyectos avanzaran con mayor rapidez y seguridad. Es alentador que Ontario y Columbia Británica ya hayan elaborado este tipo de material.
También son necesarios cambios en los códigos de edificación que permitan la construcción modular. Por ejemplo, la principal norma utilizada para certificar módulos fuera de las instalaciones (CSA A277) se aplica en distintos grados en las distintas provincias de Canadá, y su clasificación como "documento administrativo" dentro del Código Nacional de la Construcción canadiense también crea incertidumbre para los inspectores locales. Aunque la solución más completa sería el reconocimiento coherente y armonizado de la norma CSA A277, un primer paso sería mejorar la educación sobre la norma a nivel municipal. Además, el reconocimiento de la norma CSA Z250 -que aborda el transporte, la elevación y la colocación de módulos- en el Código Nacional de la Edificación, así como en los códigos a nivel provincial/territorial, también podría apoyar la necesaria innovación en el sector de la construcción.
A continuación, los gobiernos a todos los niveles deberían revisar sus prácticas de contratación pública para garantizar que los procesos de licitación sean más accesibles para los fabricantes de módulos y que participen antes en las fases de diseño y planificación. Un enfoque de contratación más colaborativo o integrado que el tradicional de "diseño-licitación-construcción" podría ayudar a garantizar una mayor seguridad en los costes y una mejor calidad de la construcción, sin comprometer los requisitos esenciales de un proyecto determinado.
Otra acción fundamental que podrían emprender los gobiernos federal y provinciales es la revisión de los criterios de financiación de las promociones de viviendas para que se ajusten mejor a la realidad de los costes iniciales de los proyectos modulares. El gobierno federal, en particular, ha reservado miles de millones de dólares para el desarrollo de viviendas asequibles a través de la Estrategia Nacional de Vivienda. Esto podría hacerse más accesible a los constructores modulares que tienen ventajas únicas en la producción rápida de edificios con planos de planta eficientes.
Por último, se necesitan más estudios y pruebas para informar a los responsables políticos, los reguladores y los promotores privados de las funciones, ventajas y limitaciones de los módulos. Aunque los datos de otros países demuestran importantes ventajas, es más probable que la experiencia canadiense convenza a los responsables públicos y privados.
La construcción modular ofrece oportunidades reales para ayudar a Canadá a satisfacer la demanda de infraestructuras clave, especialmente en el sector de la vivienda, de forma más rápida, sostenible y rentable. Sin embargo, esto sólo puede lograrse con una mayor concienciación y comprensión de los métodos modulares, una mayor coherencia y orientación reglamentarias y unas prácticas de contratación y financiación más compatibles, todo ello respaldado por una base de pruebas cada vez mayor. Todos los niveles de gobierno tienen un importante papel que desempeñar para hacer posible este futuro y garantizar que se aprovecha todo el potencial de la construcción modular.
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