Oportunidades de innovación

En primer lugar, por "capacidad" entendemos tanto la capacidad de producción de componentes de CI como el desarrollo de la mano de obra de CI necesaria para gestionar y dirigir estas instalaciones. Aunque en este artículo no vamos a abordar el tema de la mano de obra, cabe señalar que la oportunidad de innovar en este ámbito es enorme si tenemos en cuenta que en las próximas décadas tendremos que formar a millones de nuevos trabajadores de la construcción basados en CI para que se ocupen de la ingeniería, el diseño, la adquisición, la fabricación, el funcionamiento y el ensamblaje de la futura economía de CI: oportunidades de océano azul.

En la fábrica es donde se produce una parte significativa de la eficiencia de la industrialización en el sector de la construcción; las otras áreas son la ingeniería inicial del producto y el montaje in situ del edificio. Un error común que observo entre los inversores y las fábricas existentes es querer invertir primero en una instalación, o peor aún, en una instalación altamente automatizada, sin antes perfeccionar los sistemas de construcción y asegurar una cadena de suministro estable (agregación de la demanda). Hoy en día existen enormes ineficiencias de capital en las actuales fábricas externas. Por lo general, la creación de valor y las economías de escala en la fabricación sólo se producen en una pequeña parte de la fábrica, ya que la mayoría de las operaciones consisten básicamente en construir bajo un mismo techo (y llamarlo fabricación) o fabricar productos de construcción que se diseñaron para su uso in situ (frente a su uso fuera de las instalaciones).

Sólo después de que el producto y la demanda se hayan resuelto lo suficiente es el momento de diseñar, optimizar y, a continuación, automatizar el proceso de montaje de la fabricación a la planta. De nuevo, la mayoría de la gente quiere pasar directamente a la automatización, pero este es el ÚLTIMO paso.

Un área innovadora que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar y fabricar con mayor eficacia son los elementos de fijación. La industria automovilística aprendió hace muchos años que para acelerar la producción necesitaba eliminar remaches y tornillos caros y pesados. El secreto para ensamblar rápidamente coches más resistentes y ligeros reside en cómo se ensamblan. Antes se necesitaban pesados sistemas de fijación. Hoy en día, los pesados sistemas de fijación mecánicos se han sustituido por cintas de muy alta adherencia y superpegamentos, así como por fijaciones de plástico y velcro de conexión rápida. Las fijaciones modernas son más rápidas, ofrecen mejores prestaciones y ahorran costes totales de montaje. Mientras que las fijaciones mecánicas concentran la tensión en sus puntos de conexión, la cinta distribuye esta tensión sobre un área mucho mayor, mitigando las fracturas por tensión y los fallos.
Aún mejor es utilizar menos componentes para ensamblar. La prensa giga de Tesla se inventó para fundir en una sola pieza todos los bajos traseros de su vehículo Modelo Y. El rediseño de esta pieza se redujo a una sola pieza. Al rediseñar esta pieza para reducirla a un proceso de un solo paso, se eliminaron alrededor de 370 piezas más y se redujo enormemente el tiempo de ensamblaje, soldadura y/o fijación.

Estamos empezando a ver materiales de construcción diseñados pensando en la CI. Productos de mayor formato, como la madera laminada en cruz (CLT), los paneles de contrachapado macizo, los elementos prefabricados de hormigón, los SIP y los materiales aislantes avanzados (VIP, aislamiento de aerogel)... muchas de estas tecnologías de CI cuestan más que los productos básicos de materiales de construcción de la competencia, pero cuando se tienen en cuenta los costes totales de producción e instalación, los productos basados en la CI salen ganando siempre.

El sector de la construcción se encuentra en una encrucijada. Adoptando los principios de la construcción industrializada, aprendiendo de otras industrias y aprovechando las tecnologías digitales, el sector puede hacer frente a sus principales retos. Esta transformación promete un futuro de mayor productividad, mejor calidad, control de costes y un entorno construido más sostenible, asequible y resistente.