De Toronto a Surinam Una historia global de construcción modular
Cuando I AM Gold concibió por primera vez el proyecto de Surinam para el mantenimiento de sus camiones y equipos de minería, los directivos de la empresa pensaban llevarlo a cabo como un proyecto de construcción prefabricada.
Cuando I AM Gold -una empresa canadiense de extracción de oro con sede en Toronto (Ontario)- quiso ampliar sus explotaciones mineras en Surinam, sabía que también necesitaría ampliar sus infraestructuras.
Más concretamente, necesitaban construir un complejo de servicios mecánicos para su proyecto Pikin Saramacca que permitiera a sus cuadrillas locales mantener y reparar camiones y otros equipos fundamentales para sus operaciones mineras. También sabían que sería un reto.
Sin embargo, como empresa que opera en algunos de los lugares más remotos y desafiantes del mundo, nunca han rehuido las situaciones difíciles, y no iban a empezar con este proyecto.
Así que, en 2017, empezaron a trabajar en el diseño y a planificar cómo gestionarían el proceso de construcción y, en ese momento, nadie tenía realmente ni idea de la magnitud de los obstáculos que tendrían que superar.
Elegir un sistema modular
Cuando I AM Gold se puso en contacto por primera vez con la empresa de ingeniería multidisciplinar BBA de Montreal, en la que trabajaba el ingeniero Christian Tremblay, pensaban llevar a cabo el desarrollo de su taller de camiones como un proyecto de construcción in situ. Sin embargo, los primeros presupuestos y estudios de viabilidad demostraron rápidamente que el coste de construir in situ en un lugar remoto como Surinam no sólo sería extremadamente difícil, sino también exponencialmente más caro de lo previsto.
La única opción viable para completar el proyecto a tiempo y sin salirse del presupuesto era construir fuera de las instalaciones, enviar los módulos terminados a la obra y montarlos con mano de obra y recursos locales. Pero incluso eso supondría un reto, como pronto descubriría el equipo.
Licitadores invitados
Una vez que I AM Gold y su equipo de ingeniería y diseño de BBA se dieron cuenta de que el sistema modular era la única opción para su proyecto de ampliación de Amazon, también se dieron cuenta de que había un número limitado de empresas de construcción modular que podían diseñar, fabricar y equipar con éxito la estructura basada en contenedores de acero que necesitaban. Se elaboró una breve lista de empresas con los conocimientos y la capacidad necesarios y se contactó con ellas para obtener información sobre precios, diseño y fabricación.
Al final del proceso de contratación, Corner Cast, una empresa de construcción modular a medida especializada en estructuras de acero con sede en Montreal, fue la elegida para encargarse del proyecto.
Diseño para envíos internacionales
Aunque Corner Cast lleva diseñando, construyendo y suministrando estructuras modulares de acero de alta calidad desde 2011, la mayoría de sus proyectos hasta ahora se han desarrollado en Canadá o en el territorio continental de Estados Unidos.
Por ello, el equipo de Corner Cast, dirigido por René Bernaert, Director de Operaciones, y Aurélien Perez, Director de Proyectos, tuvo que asegurarse de que todos sus diseños estuvieran completamente dentro de los contenedores utilizados para el proyecto y protegidos de la intemperie durante el viaje a Sudamérica. También tuvieron que modificar sus diseños para cumplir las leyes locales, incluida la eliminación de todos los elementos de madera del proyecto.
Sin embargo, con un equipo de diseño interno capaz y experimentado, Corner Cast gestionó estos requisitos con facilidad, garantizando que todos los módulos y elementos estructurales necesarios para el proyecto cumplieran los requisitos de diseño y funcionalidad y estuvieran listos para su envío por ferrocarril a tiempo.
El largo viaje a Surinam
Cuando se habla de la mayoría de los proyectos de construcción, el viaje en tren de casi 1.200 kilómetros que recorrieron las estructuras I AM Gold desde Montreal hasta Halifax ya sería sobrepasar los límites en términos de transporte o flete. Pero en este caso, los contenedores y otros elementos estructurales construidos por Corner Cast tuvieron que viajar mucho más antes de llegar a la obra.
De hecho, debido a la lejanía del puerto y a las rutas habituales de la naviera, todos los contenedores con destino a Surinam pasaban primero por España antes de volver a cruzar el océano hasta la costa occidental de Sudamérica.
Sin embargo, al no tener que hacer viajes especiales, esperar un poco más a que llegaran los contenedores suponía una clara ventaja medioambiental.
Un camino hacia la selva amazónica
Llegados a este punto del proyecto y después de haber superado algunos problemas complejos, se podría suponer que todo sería coser y cantar. Pero no en este caso.
Antes y durante la fabricación y el envío de los módulos de construcción para el nuevo complejo mecánico del tajo de I AM Gold, el equipo de construcción in situ dirigido por Steve Chin A Foeng, de Beyond Mining & Consulting, ya había estado afrontando algunos intensos retos propios.
En primer lugar, y lo más importante, estaba el hecho de que el emplazamiento elegido para la construcción del nuevo taller mecánico no era llano y requería grandes movimientos de tierra, así como la construcción de una carretera de acceso al emplazamiento para los equipos y para colocar los módulos de contenedores.
Dado que el emplazamiento también se encuentra en una selva tropical, los ingenieros y el personal de construcción tuvieron que planificar y construir cuidadosamente las plataformas de hormigón y otros elementos de la obra civil y los servicios para minimizar el impacto de la escorrentía natural del agua. Esto significó que, incluso después de que los módulos de contenedores y otros elementos de la estructura llegaran al puerto local, tuvieron que almacenarse allí durante casi un año. Así que no fue hasta que el emplazamiento y la carretera que los llevaría hasta allí estuvieron listos para su uso cuando por fin pudieron ser enviados a su destino final.
Retos locales
Una vez que el diseño, la planificación, la fabricación y la infraestructura crítica estuvieron listos para que los contenedores realizaran la última etapa del viaje, el equipo que construyó el nuevo complejo de servicios mecánicos de I AM Gold aún tenía que superar algunos problemas singulares.
Algunas, como la elevada pluviosidad, obligaron a los equipos de construcción a ingeniárselas para mantener las zanjas y excavaciones libres de agua el tiempo suficiente para hormigonar o instalar tuberías. Otras, como las diferencias de equipamiento y formación de las cuadrillas locales, se resolvieron con una formación intensiva y continua, el envío de herramientas y equipos y la utilización de máquinas más pequeñas siempre que fue posible.
Luego, había algunos que sólo podían evitarse, como las serpientes y los escorpiones con los que compartían el lugar las tripulaciones. Sólo en el Amazonas los planes de salud y seguridad incluyen las palabras "anaconda" y "kits de mordedura de serpiente".
Como el mundo entero también estuvo atrapado en las garras de la pandemia de COVID durante gran parte de este proyecto, se pueden añadir restricciones de viaje e interrupciones de la cadena de suministro a esta larga lista de problemas únicos en la vida. Es difícil imaginar otro proyecto de esta envergadura que se enfrente a dificultades tan diversas y a menudo tan singulares.
Sin embargo, a pesar del intenso calor, las lluvias torrenciales, las carreteras inacabadas, las diferencias lingüísticas y culturales y una fauna mortal, los equipos que participaron en este proyecto lo entregaron con éxito al cliente.
Una solución modular a problemas complejos
Ahora que el polvo se ha asentado y I AM Gold tiene su nuevo depósito de servicio y mantenimiento de camiones, hay una cosa en la que todos los miembros del equipo implicado están de acuerdo: no hay forma de que hubieran podido completar un proyecto con tantos retos y obstáculos en el tiempo que les llevó si no hubieran estado construyendo modularmente.
De hecho, según todos los indicios, el montaje in situ de los elementos modulares del proyecto, así como su conexión y puesta en servicio, fue la parte más rápida y sencilla del proceso, todo ello gracias al duro trabajo y a las habilidades de diseño de los profesionales modulares de Corner Cast.
Esto demuestra que, cuando hay que enfrentarse a los emplazamientos más difíciles en los lugares más remotos, las soluciones modernas de construcción modular -y especialmente los edificios basados en contenedores de acero- siempre deben encabezar la lista de opciones.
Sobre la autora: Tamara Aspeling es una autora publicada y escritora independiente especializada en construcción que escribe para medios impresos y web. También es tasadora y gestora de proyectos con más de 20 años de experiencia en el sector. Puede ponerse en contacto con ella en www.theconstructionwriter.ca o words@theconstructionwriter.ca.
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