BMarko Structures - Modular significa flexible
Un centro comercial de lujo apuesta por las tiendas en contenedores
Bal Harbour Shops es el centro comercial más taquillero de Estados Unidos, puede que incluso del mundo. Está situado en Miami Beach (Florida) y cuenta con marcas de gama alta como Chanel, Fendi, Gucci, Versace y Ralph Lauren. El cliente medio desembolsa 20.000 dólares por viaje, más los gastos de desplazamiento a Miami.
En un esfuerzo por aumentar las ventas, el centro comercial concibió una idea única: crear una versión móvil en miniatura que pudiera desplazarse a otros lugares y captar nuevas bases de clientes. Los contenedores marítimos parecían ser la mejor opción como columna vertebral del nuevo centro comercial, pero había un problema de imagen: ¿cómo ofrecer una experiencia de compra de gama alta utilizando contenedores marítimos?
BMarko Structures es un fabricante modular de Atlanta (Georgia) especializado en la construcción con contenedores marítimos. "Fue difícil porque tenían una marca muy fuerte, inmuebles con palmeras", explica Antony Kountouris, CEO de BMarko. "Estamos hablando de un árbol que necesita las condiciones de Florida para sobrevivir. Así que había palmeras reales móviles y pasarelas. Recortamos las paredes de los contenedores para que parecieran palmeras. Fue un gran esfuerzo de diseño y ejecución para que toda la marca y el ambiente imitaran los de su lujosísimo centro comercial de Miami Beach".
Kountouris atribuye al diseñador del proyecto, LOT-EK, mundialmente conocido por sus diseños de contenedores, la mayor parte del trabajo pesado del proyecto. Pero no faltaron los retos. Por ejemplo, hubo que cortar y retirar las paredes onduladas de los contenedores de la primera planta para dejar una parte que se asemeja a un tocón de palmera. En la segunda planta, que se utilizaría como almacén, se mantuvo todo el corrugado (en el exterior se pintó una imagen invertida de la copa de cada palmera). El equipo tuvo problemas para cortar la chapa ondulada. Su herramienta habitual, una amoladora, no giraba para hacer los ángulos necesarios. Así que tuvieron que idear sus propias herramientas y el proceso para transferir el diseño a cada contenedor.
Otros retos consistieron en almacenar cientos de litros de agua en los contenedores del segundo piso para proporcionar la estabilidad necesaria al primer piso y eliminar los anclajes necesarios, y acomodar elementos acuáticos móviles y una carpa móvil para el pasillo interior.
"Miras el logotipo de Tiffany's y lo reconoces, lo cual es bueno. No te das cuenta de toda la ingeniería y todas las madrugadas que hubo que pasar para averiguar cómo hacerlo, lo cual es genial."
El centro comercial móvil está formado por 28 contenedores, con la planta superior destinada al almacenamiento de mercancías y los contrapesos del depósito de agua. La producción duró aproximadamente 20 semanas, y el centro comercial tarda tres días en montarse y dos en desmontarse. Hasta ahora ha estado en Raleigh (Carolina del Norte) y Sarasota y Destin (Florida).
Próxima parada: La Luna
BMarko fue fundada en 2014 por Kountouris y Boris Jerkunica. Jerkunica construyó su propio estadio de fútbol en Atlanta con construcción modular y lo terminó en solo cuatro meses. Después de fundar y vender algunas empresas de software de gran éxito, Jerkunica estaba listo para empezar algo nuevo, y estaba buscando iniciar una empresa de fabricación modular. Kountouris acababa de terminar sus estudios de ingeniería mecánica, y ambos se conocieron a través de una conexión mutua y congeniaron.
Kountouris se crió en Atenas (Grecia) durante los dieciséis primeros años de su vida, cuando llegó a la Universidad de Stanford para un programa de verano en el que se enamoró de Estados Unidos. Su madre había estudiado en el extranjero, y a él también le animó a hacerlo un tutor local de matemáticas. Tras graduarse en el instituto, eligió la Universidad de California en San Diego, donde estudió cuatro años. Le costó conseguir un trabajo como ingeniero mecánico porque la mayoría exigían una habilitación de seguridad, que él no podía obtener por no ser ciudadano estadounidense. Por suerte, su currículum acabó delante de Jerkunica, que buscaba a alguien capaz de pensar con originalidad.
Empezaron modificando contenedores de transporte debido a la baja barrera de entrada, pero ahora también ofrecen módulos de acero a medida. A lo largo de sus diez años de existencia, la empresa ha abordado proyectos muy diversos, como un reciente transportador lunar.
"Nuestro cliente ha conseguido un contrato con la NASA para aterrizar con su vehículo en la Luna. Se trata de un vehículo de alta ingeniería que va a alunizar. Así que tiene que viajar por todo Estados Unidos para someterse a pruebas con distintos niveles de humedad, temperaturas, presiones, etc. Va a ser transportado a estos diferentes lugares en nuestro recinto de acero personalizado. En BMarko nunca hay un día aburrido, te lo aseguro", afirma Kountouris.
La empresa tiene unos 35 empleados, 20 de ellos dedicados a la producción. Ofrecen una gran variedad de estructuras, desde centros de datos a baños o palcos de prensa. "Hemos creado una empresa muy adaptable a las nuevas necesidades y a los deseos de nuestros clientes. Diseñamos a medida".
Para mantener esa flexibilidad, cuentan con grandes empleados y muy buenos sistemas.
"Hace unos años tomamos la decisión de crear nuestro propio software. Se llama Aria, por el personaje de Juego de Tronos. Ya hemos trasladado a él alrededor del 30% de las operaciones de la empresa y no pararemos hasta alcanzar el 100%. Construir nuestro propio software significa que podemos hacer las cosas a nuestra manera -siempre- y no tener que cambiar nuestros métodos para adaptarnos a sistemas o software estándar".
Contenedores marítimos: Las nuevas estructuras "sexys
Kountouris cree que el mercado de los contenedores marítimos crecerá en el futuro. "Cada vez más gente conoce los contenedores marítimos y cómo se pueden manipular, y la nueva generación quiere algo diferente. Están cansados de lo mismo de siempre. Así que hay un factor sexy en este edificio completo que se enrolla. Es la diferencia entre construir un BMW en la entrada de tu casa y que aparezca el BMW completo y te digan 'aquí tienes las llaves, tú conduces'".
"Con la inteligencia artificial y todo lo demás, la nueva generación quiere las cosas rápido. Y lo vemos incluso en los hábitos de gasto de la economía de consumo. Ahora todo es más rápido y la gente está dispuesta a pagar más por ello. Así que todos los factores conducen al crecimiento".
"Tenemos que recordar que lo que se vende hoy no necesariamente se venderá mañana. Así que creo que vamos a seguir yendo a nuevas industrias para ampliar nuestras capacidades a medida que crecemos. A medida que crezcamos, no seremos más rígidos, sino más flexibles. Y eso no sólo va a preservar nuestro lugar en el ecosistema de la construcción modular, sino hacerlo crecer y seguir aportando cada vez más valor a esta industria."
La construcción modular no tiene por qué suponer necesariamente un ahorro de precios con respecto a la construcción fija, pero sí ofrece flexibilidad, calidad y rapidez. "Si no puedes hacer un proyecto de construcción fija, probablemente tampoco puedas hacerlo de construcción modular. Si informáramos enseguida a la gente de las ventajas reales de la construcción modular (flexibilidad, calidad y rapidez), creo que el sector avanzaría a un ritmo más rápido".
La cartera de próximos proyectos de BMarko muestra su diversidad: centros de datos, museos, escuelas, cocinas y salas de control eléctrico de aeropuertos. "Mucha gente nos llega con sus ideas locas". Incluido un cliente que quería un techo desmontable y motorizado en un contenedor. "Estamos muy abiertos a escuchar lo que nuestros clientes quieren conseguir y ayudarles a lograrlo".
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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