Aliviar la crisis de la vivienda asequible en todo el continente
Muchas ciudades y municipios de Norteamérica se enfrentan a los retos que plantean el aumento de la población de personas sin hogar, la falta de viviendas asequibles y la escasez de mano de obra local. Dado que las ventajas de la construcción modular incluyen plazos más cortos, diseños repetibles y construcción fuera de las instalaciones, algunas jurisdicciones están recurriendo a los modulares para ayudar a resolver sus problemas de vivienda asequible.
Iniciar o acelerar programas modulares puede requerir una voluntad política significativa. En este artículo analizamos cuatro ciudades norteamericanas que están tomando la iniciativa, superando obstáculos e impulsando la modularidad para aliviar significativamente las crisis locales de vivienda.
Los Angeles
Amanda Gattenby, Vicepresidenta de Desarrollo de Crate Modular, afirma: "La falta de vivienda se ha disparado en la zona y ha alcanzado niveles críticos en los últimos cinco años. En el último recuento de personas sin hogar había más de 66.000 en el condado de Los Ángeles".
Gattenby señala que los estudios indican que alojar a los sin techo es lo más responsable desde el punto de vista fiscal, además de compasivo. "Si se tiene en cuenta el coste de los servicios de crisis a los que recurren con frecuencia las personas sin hogar -como las salas de urgencias, los servicios policiales y las cárceles, y los servicios sociales-, en realidad cuesta más dejar a una persona en la calle que pagarle una vivienda subvencionada."
Refiriéndose a un proyecto en el que Crate trabajó recientemente, Gattenby dice: "El terreno iba a utilizarse para una cárcel. Pero una supervisora de la Junta del Condado de Los Ángeles decidió destinar el terreno a servicios para personas sin hogar. Su oficina merece un gran reconocimiento, por eso su nombre figura en el proyecto": Hilda L. Solis Care First Village".
Apilamiento de contenedores para la ya terminada Hilda L. Solis Care First Village, en el condado de Los Ángeles.
Diseñado por NAC Architecture, el proyecto cuenta con un total de 232 unidades, un comedor y un edificio administrativo. La parte de Crate en el proyecto consistió en la conversión de contenedores de transporte de 40 pies, cada uno de los cuales contiene dos módulos para dormir. "Cada módulo tiene un dormitorio y un cuarto de baño. Se apilaron sesenta y seis contenedores en dos edificios de tres plantas, lo que dio lugar a 132 módulos", explica Gattenby. "Detrás de los módulos, entre las dos mitades de cada edificio, hay un patio de servicios por el que pasa toda la fontanería. Una carretilla elevadora lo conectó todo allí".
Coordinar la construcción de la aldea Care First.
Vista interior de un apartamento de Care First Village.
Vista exterior parcial de la comunidad recién terminada.
El proyecto empezó a construirse en octubre de 2020 y los edificios se ocuparon en abril. Gattenby afirma que fue necesaria una voluntad política de alto nivel para que el proyecto fructificara tan rápidamente. "Se aprobaron órdenes de emergencia a nivel de condado y a nivel estatal a causa del COVID-19. Y la mayor parte del dinero para el proyecto procedía de la UE. Y la mayor parte del dinero para el proyecto procedía del Fondo Federal de Ayuda contra el Coronavirus de la Ley CARES".
Gattenby cree que COVID ha acelerado la aceptación de la tecnología modular "del mismo modo que la pandemia hizo avanzar el Zoom". Dice: "Ahora más gente aprecia la rapidez de la construcción modular y el entorno limpio y eficiente de la fábrica."
Salt Lake City
En Salt Lake City, un obstáculo burocrático ha impedido que el sistema modular desarrolle todo su potencial para ayudar a paliar la escasez de viviendas asequibles en la ciudad. "La ordenanza municipal establecía que los inspectores de edificios no podían salir de los límites de la ciudad para realizar inspecciones", explica Jon Hannah-Spacagna, Director de Asuntos Gubernamentales de MBI.
Esto ha supuesto un problema, porque los módulos que acabarían instalándose en Salt Lake City suelen fabricarse en una instalación fuera de la ciudad (a veces incluso fuera del estado de Utah).
Para permitir las inspecciones fuera de los límites de la ciudad, Salt Lake City necesitaba cambiar su ordenanza municipal para permitir la contratación de agencias de inspección externas, pero también necesitaba estar segura de que las viviendas cumplirían sus normas. Con este objetivo, el ayuntamiento votó recientemente por unanimidad la adopción de una nueva norma ANSI que MBI desarrolló con el International Code Council.
"Estas nuevas normas ayudarán a paliar la escasez de viviendas asequibles agilizando la instalación de módulos", afirma Orion Goff, Subdirector del Departamento de Comunidad y Barrios de la ciudad. "Aunque el estado de Utah tiene un código de construcción de ámbito estatal, no había adoptado ninguna norma para la construcción modular. Lo habían dejado en manos de cada jurisdicción".
La nueva norma ANSI adoptada ahora por Salt Lake City aborda las inspecciones locales y el cumplimiento de la normativa, y establece requisitos para la construcción modular y fuera de obra. Hannah-Spacagna afirma que MBI espera que el estado de Utah también adopte la norma. MBI también tiene previsto presentar la Norma ANSI a otros estados que actualmente carecen de un programa modular, explicando cómo puede beneficiarles.
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Hay escasez de viviendas asequibles en todo Estados Unidos. La National Low Income Housing Coalition informa de que "sólo existen 37 viviendas de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 hogares de inquilinos con ingresos extremadamente bajos" en todo el país. Además, la organización descubrió que ningún estado o área metropolitana importante tiene una oferta adecuada de viviendas de alquiler para sus inquilinos con ingresos más bajos.
Pero hay buenas noticias. Dos ciudades, Chicago y Salt Lake City, están eliminando obstáculos para que la construcción modular contribuya a paliar la escasez de viviendas.
Chicago
Para hacer frente a la escasez de viviendas asequibles en Chicago, el Departamento de Edificios de la ciudad y su Departamento de Vivienda iniciaron el proyecto de ley SB 1839. La senadora del Estado de Illinois, Mattie Hunter, patrocinó el proyecto de ley, y MBI emitió un memorando de apoyo. Ha sido aprobada por el Senado y ahora está siendo leída en la Cámara, donde está patrocinada por la Representante Sonya M. Harper.
"El impulso para este proyecto de ley es el deseo de la ciudad de Chicago de promover soluciones innovadoras y seguras a nuestras necesidades de vivienda", afirma Grant Ullrich, Vicecomisario Gerente del Departamento de Edificios de Chicago. Si se convierte en ley, ninguna jurisdicción de Illinois podrá adoptar requisitos para la construcción modular que sean más exigentes que los códigos de edificación de las estructuras convencionales construidas in situ.
En la actualidad, una norma estatal adicional que sólo se aplica a los edificios modulares ha supuesto un obstáculo para las construcciones modulares a mayor escala, como los edificios de apartamentos plurifamiliares.
Si se aprueba el proyecto de ley, la construcción fuera de las instalaciones estará regulada por el Código Residencial Internacional para Viviendas Unifamiliares y Bifamiliares y el Código Internacional de la Edificación, al igual que la construcción convencional en el estado.
"Hubo varias promociones de edificios de tres unidades en Chicago que se toparon con esa normativa estatal", dice Ullrich. "La regulación excesivamente estricta añade miles de dólares de coste innecesario por unidad de vivienda modular".
Si se aprueba el proyecto de ley, la construcción fuera de las instalaciones estará regulada por el Código Residencial Internacional para Viviendas Unifamiliares y Bifamiliares y el Código Internacional de la Edificación, al igual que la construcción convencional en el estado. Se igualarán las condiciones para la construcción modular en Illinois, lo que permitirá a la industria ayudar a aliviar la escasez de viviendas asequibles en Chicago y en otras partes del estado.
Toronto
A medida que la población de personas sin hogar ha ido creciendo y haciéndose más visible en Toronto, "los políticos han ido dando prioridad al tema en sus agendas", afirma Darren Richarz, Vicepresidente de Ventas de NRB Modular Solutions.
Urbanización Ash Street de NRB Modular Solutions.
Vista interior del recién terminado edificio Macey del NRB.
Urbanización Harrison Street de NRB Modular Solutions.
"El Gobierno recibió unos 4.600 millones de dólares en solicitudes cualificadas. En el presupuesto federal de abril de 2021, se asignaron otros 1.500 millones al RHI para el año siguiente", afirma Richarz. "El principal beneficio del modular para viviendas asequibles y de apoyo es la velocidad. Una construcción más rápida saca antes de la calle a esa población vulnerable."
Richarz señala que varias comunidades indígenas solicitaron financiación en el marco del primer RHI. "Las solicitudes demuestran la necesidad de esas comunidades", afirma Richarz. "Muchas están en zonas remotas, donde puede resultar difícil construir de forma convencional -por la corta temporada de construcción y el acceso limitado a la mano de obra-, así que lo modular es especialmente apropiado".
Rhys Kane, Director de Ventas Estratégicas de NRB, señala que otra de las ventajas de los módulos para viviendas asequibles es la repetibilidad y escalabilidad de los diseños. Por ejemplo, en Columbia Británica, "BC Housing se comprometió a construir 2.000 viviendas de apoyo. En toda BC, hemos completado cerca de 1500 unidades, tanto permanentes como reubicables, dentro de ese programa (primero como Horizon North, ahora como NRB)".
Toronto parece seguir el ejemplo de BC y ha adjudicado a NRB varias obras en los próximos diez meses. "Aunque hay pequeñas diferencias en función de la ubicación -como en el caso de los requisitos sísmicos o la carga de nieve-, los proyectos son todos muy similares", dice Richarz. "Un producto estandarizado facilita a los organismos gubernamentales la creación de programas a largo plazo con mayor seguridad de costes".
De hecho, la primera vivienda asequible que NRB construyó para la ciudad de Toronto se basó en un diseño que la empresa utilizó para BC Housing. "Ese fue el camino más rápido. El programa de Toronto se conceptualizó en mayo de 2020 y el edificio Macey estuvo listo para su ocupación en diciembre, el Harrison en enero", dice Richarz.
"Hay una gran demanda. Y, ahora mismo, hay voluntad política", dice Kane. "En Canadá, es una gran oportunidad para que la industria modular dé un paso adelante".
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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