La rápida respuesta al huracán Katrina
Jane Conkin es la propietaria de Quick Buildings, LLC en Mobile, Alabama. Quick Buildings se especializa en edificios modulares a medida: bancos, oficinas comerciales, edificios industriales, casas a escala, edificios médicos, guarderías, escuelas, comercios y muchos más. En este artículo, Jane detalla los esfuerzos de su empresa tras el huracán Katrina.
Quick Buildings Modular tiene su sede en Mobile, Alabama, y su propietaria, Jane Conkin, conoce bien los estragos que pueden causar los huracanes. "Cuando se produce una catástrofe, la gente suele necesitar alquilar un edificio temporal", explica Conkin. Ahora la empresa solo vende edificios modulares a medida, como aulas, clínicas médicas e incluso un museo, pero cuando el huracán Katrina azotó la zona en el verano de 2005, la empresa tenía una flota de alquiler de edificios modulares.
Con vientos máximos de más de 170 millas (275 kilómetros) por hora, el huracán Katrina y sus secuelas causaron más de 1.800 muertos. También fue el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos, con daños por valor de casi 106.000 millones de dólares. El huracán dejó sin electricidad la casa y el negocio de Conkin durante dos o tres semanas. Hacía calor, pero no había aire acondicionado. En casa tenía un generador provisional que al menos mantenía la nevera encendida.
Este edificio de oficinas fue alquilado a Quick Buildings por Vanguard Modular después del Katrina. Era un edificio temporal utilizado por la Junta de Vivienda en Gulfport, Mississippi.
Trabajar desde casa
"Así que cogí todos los teléfonos de todos los edificios que teníamos disponibles, el directorio de MBI y los libros de inventario que me habían enviado las empresas y me los llevé todos a casa", recuerda Conkin. "Cuando la gente me llamaba buscando un edificio, podía suministrarles uno yo mismo o llamar a otros distribuidores y preguntarles si podían enviarles un edificio".
Su primera llamada fue de Blossman Gas, de Carolina del Norte, a través de una radio Nextel. "Habían perdido su edificio y necesitaban hacer llegar tanques de combustible desde sus instalaciones en Waveland, Mississippi, a la gente que los necesitaba para cocinar". Así que Conkin hizo los arreglos necesarios para que un edificio de reemplazo fuera entregado e instalado en Waveland para que la empresa pudiera comenzar a operar de nuevo. Como las carreteras estaban tan dañadas por la tormenta, "mi marido y mi hermano tardaron nueve horas en ir de Mobile (Alabama) a Waveland (Misisipi) con uno de nuestros edificios. Normalmente se tarda una hora y media".
Como muchas carreteras estaban muy dañadas, antes de transportar cada edificio, dice Conkin, "tuve que llamar a los policías estatales para asegurarme de que era posible siquiera conducir por una ruta determinada".
Toda la costa de Misisipi se había inundado tras el Katrina y los dentistas necesitaban desesperadamente alquilar una clínica temporal. Este edificio fue fabricado por AAA
alquilado a Quick Buildings por Roger Suggs, que estaba con Building Systems Services en ese momento.
Las secuelas del Katrina
Conkin afirma que los seis meses posteriores al huracán Katrina fueron muy ajetreados. "Hablé con muchas empresas modulares de todo el país para que enviaran edificios a la costa del Golfo y así las empresas pudieran reincorporar a su gente al trabajo".
Además, también alquila edificios a la FEMA [Agencia Federal de Gestión de Emergencias]. En una situación de emergencia, algunas de las normas pueden no aplicarse temporalmente, lo que facilita el suministro de edificios. Conkin lo explica: "Normalmente, cuando se construye un edificio modular en la fábrica, se le pone una etiqueta que dice que cumple los códigos de construcción de ese estado. Por tanto, si un edificio se construye en Alabama y se va a ubicar en Alabama, lo único que necesita es una etiqueta de Alabama. Pero si se va a alquilar en Luisiana, por ejemplo, necesitará una etiqueta de Luisiana. Cuando el Presidente declara una catástrofe federal, podemos coger un edificio con una etiqueta de Carolina del Norte y llevarlo a Alabama. Eso facilita mucho las cosas. Después, el edificio tiene que volver a Carolina del Norte".
Conkin afirma que el mayor reto durante la catástrofe del Katrina fue encontrar con poca antelación suficientes personas que pudieran instalar los edificios. "Aunque haya prisa por levantar un edificio en una catástrofe, hay que instalarlo bien, de lo contrario se corre un riesgo terrible", afirma Conkin.
Aprovechar la red para responder a las catástrofes
Conkin afirma que para responder a la catástrofe fue crucial contar con una red de relaciones con otras empresas de construcción modular. Pudo aprovechar esa red para hacer llegar edificios de todo Estados Unidos a la costa del Golfo, donde se necesitaban. "Fue la red de relaciones que tenía lo que me permitió ayudar de la forma en que lo hice tras el Katrina".
Dice que, hoy en día, esa respuesta sería más difícil. "Las empresas de modulares se han ido consolidando, así que hay menos empresas que antes. Y como las empresas son tan grandes, es difícil tener las relaciones con la gente que solía tener".
A falta de estas relaciones, Conkin sugiere otra forma en que el sector podría estar mejor preparado para responder a una catástrofe en el futuro. "Sería estupendo que MBI mantuviera un directorio de inventarios disponibles. Así, si se produjera una catástrofe en cualquier parte del país -podría ser un tornado en Kansas, un incendio en California o un huracán en Florida- podríamos saber dónde hay unidades disponibles que podrían entregarse. Y sería genial si hubiera una red de personas que pudieran trabajar
en la entrega de esos edificios en caso de catástrofe".
Hoy en día, la propia Conkin está mejor preparada por si vuelve a ocurrir un desastre. "Debido a los huracanes, ahora tengo un generador para toda la casa".
"Hablé con muchas empresas modulares de todo el país para que enviaran edificios a la costa del Golfo y las empresas pudieran volver a poner a su gente a trabajar".
-Jane Conkin, propietaria de Quick Buildings Modular
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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